Original
1156. Der Gevatter Tod.
Kreis Grottkau.
In Deutſch-Leipe bei Löwen wohnte einmal ein Ehepaar, das war reich geſegnet mit Kindern. Sie waren aber arm und wußten gar nicht, wie ſie die vielen Kinder mit Ehren aufziehen ſollten. Einmal war der Mann im Walde und hackte Holz und war dabei recht traurig; denn gerade hatte ihm der Storch wieder etwas Kleines ins Haus gebracht. Wie er nun daſteht und betrübt den Kopf hängen läßt, kommt ein Mann zu ihm und fragt ihn, was ihm denn widerfahren ſei, ob er denn Kummer habe. Da klagt er ihm halt, daß er ſchon ein ganzes Häuschen Kinder habe und nicht wiſſe, wie er ſie ernähren ſolle, und eben ſei ein neues angekommen; er finde ſchon gar niemanden mehr, der bei ihm zu Paten ſtehen wolle, weil eß den Leuten zu viel ſei. Da tröſtet ihn der Fremde und bietet ihm die Patenſchaft an. Als er nach Hauſe kommt, teilt er die freudige Nachricht ſeinem Weibe mit, weiß aber nicht zu ſagen, wer der Fremde geweſen ſei.
Mittlerweile wird die Taufe beſtellt, und wie die Geladenen verſammelt ſind, kommt eine ſchöne Kutſche im Dorfe heruntergefahren, dreht um und hält vor der Tür. Ein feiner Herr ſteigt aus, tritt in die Stube und fragt nach dem Befinden der Wöchnerin. Keiner aber getraut ſich mit dem fremden Herrn, weil er gar zu fein iſt, zu fragen, wer er ſei. Nun wird mit dem Täuflinge zur Kirche gefahren, und nach der Taufhandlung fährt der Herr ohne Aufenthalt wieder ab. Als man das Bettchen des Täuflings unterſucht, ob er nicht, wie es Sitte iſt, ein Patengeſchenk hineingeſteckt habe, findet man nichts. Da meint der Mann: „Na, laßt's nur gut ſein, wir haben doch wenigſtens einen feinen Gevatter gehabt.“
Einige Zeit ſpäter iſt der Mann wieder einmal im Walde mit Holzhacken beſchäftigt. Da tritt der Gevatter plötzlich zu ihm und erkundigt ſich nach dem Befinden von Mutter und Kind. Dann ſagt er, nun wolle er ihm auch ein Patengeſchenk geben, er wolle ihm das „Doktern“ lehren, und er werde ein berühmter Doktor werden und alles, was er den Leuten verordnen werde, das werde helfen. Denn er ſei der Gevatter Tod, und er ſolle nur gut acht geben. Wenn er am Krankenbette zu Häupten ſtehe, ſo würde der Kranke wieder geſund werden, und wenn's ihm noch ſo ſchlecht gehe. Stehe er aber zu Füßen, ſo müſſe er ſterben, und niemand könne ihm helfen.¹) Da ſolle er ſich nur keine Mühe geben und ihm etwa entgegen handeln oder gar das Bett umdrehen, das ſei alles vergeblich. Damit ging der Gevatter Tod wieder fort.
Nach geraumer Zeit ward eine vornehme Herrſchaft in große Trauer verſetzt wegen einer ſchweren Krankheit, welche die Frau des Hauſes befallen hatte. Kein Doktor war imſtande, ihr zu helfen. Ihr Gatte hörte zufällig von dem Manne, der ſchon hie und da in verzweifelten Fällen Kranke geheilt hatte. Er läßt ihn rufen, und wie dieſer ins Krankenzimmer tritt, ſieht er ſeinen Gevatter (anderen unſichtbar) zu Häupten des Bettes ſtehen. Er brauchte nun bloß eine beliebige Medizin zu verordnen, die aber nichts als reines Waſſer war, und am anderen Tage konnte die Kranke ſchon wieder aufſtehen. Von dem reichen Lohne, den ihm dieſe Behandlung eintrug, konnte er ſich ein Häuschen kaufen, und ſeit dieſer Zeit ging es beſtändig mit ihm aufwärts, weit und breit wurde er gerufen, und bald war er ein reicher Mann. Er kaufte ſich eine Villa, ſchaffte ſich eine ſchöne Kutſche an, aber mit dem Wohlleben ward er ſtolz und übermütig. Nun achtete er auch nicht mehr wie früher ſeines Gevatters, und wenn dieſer zu Füßen ſtand, dann ließ er wohl gar das Bett umdrehen. Jedesmal aber, wenn er das tat, drohte ihm der Gevatter mit dem Finger. Es half auch nichts, und der Kranke mußte ſterben. So ging es nach und nach mit ſeiner Praxis abwärts.
Eines Tages fährt er durch den Wald, wo er ehemals Holz gehackt hatte. Da trifft er wieder den Gevatter, er läßt halten und fragt ihn, wo er denn eigentlich ſeine Wohnung habe, er ſolle ſie ihm doch einmal zeigen. Da führt ihn der Gevatter ins Gehölz und zeigt ihm eine Tür. Dort treten ſie ein und ſehen einen großen Raum vor ſich, in dem viele Tauſend Lichter brennen, groß und klein. Und der Gevatter ſpricht: „Hier hat jeder Menſch ſein Lebenslicht, und ſo lange das Licht brennt, da lebt der Menſch, wenn eß aber verlöſchet, ſo iſt er tot.“ Da wünſcht nun ſein Begleiter auch ſein eigenes Licht zu ſehen, und der Gevatter weiſt auf ein kleines Lichtſtümpfchen, das nahe am Verlöſchen iſt. Erſchreckt fragt der Doktor, ob es ihm nicht erlaubt ſei, ein längeres anzuſtecken. Der Gevatter nicht. Aber wie er das eben entzündete hinſtellen will, fällt es um und geht aus. Im ſelben Augenblicke fällt auch der Doktor um und iſt tot. Da hat nun der Gevatter ihn aufgerafft und zum Wagen geſchleppt und hat dem Kutſcher zugerufen, er ſolle den Toten nach Hauſe fahren. Zu Hauſe aber hat wohl ſeine Frau aufgeſchrien und gejammert, aber zuletzt hat ſie ſich getröſtet, denn ſie war ja eine reiche Frau.
K. Erzählung von Mutter Heimann in Patſchkau. Nach der mundartlichen Faſſung in Mitt. Heft 2. 1895/96. S. 162 f.
¹) Umgekehrt berichtet Fiedler im Rieſengeb. in Wort u. Bild. Heft 33. 1889. S. 82: Soll jemand ſterben, ſo kommt der Tod und ſtellt ſich zum Kopfe des Kranken. Stellt er ſich dagegen zu den Füßen, ſo wird der Kranke wieder geſund. (Mündlich aus Trautenau.)
Translation
1156. Death as Godfather.
Kreis Grottkau.
In Deutsch-Leipe near Löwen there once lived a married couple who were richly blessed with children. But they were poor, and did not know at all how they were to raise so many children respectably. One day the man was in the forest, chopping wood, and was quite sad, for the stork had just brought another little one into the house. As he stood there, downcast, letting his head hang, a man came up to him and asked him what had happened to him, whether he was troubled. So he confided that he already had a whole houseful of children and did not know how he was to feed them, and now a new one had just arrived; he could no longer find anyone at all willing to stand godfather for him, since it was too much to ask of people. At this the stranger comforted him and offered to be the godfather himself. When he came home, he shared the joyful news with his wife, but could not say who the stranger had been.
In due course the christening was arranged, and as the guests were gathered, a fine carriage came driving down into the village, turned around, and stopped before the door. An elegant gentleman stepped out, entered the room, and asked after the health of the new mother. But no one dared ask the stranger, so very fine was he, who he might be. Then they drove to the church with the child to be baptised, and after the baptism the gentleman drove off again without delay. When they checked the infant's little bed, to see whether he had tucked in a godfather's gift, as was the custom, they found nothing. At this the man said: “Well, never mind, at least we had a fine godfather.”
Some time later the man was again busy chopping wood in the forest. Suddenly the godfather stepped up to him and asked after the health of mother and child. Then he said that now he wished to give a godfather's gift after all: he would teach him "doctoring," and he would become a famous doctor, and everything he prescribed for people would help. For he, the godfather, was Death himself, and the man should pay close heed. If he stood at the head of a sickbed, the patient would recover, however ill he might be. But if he stood at the foot, the patient must die, and no one could help him.¹ He should not trouble himself to act against this, or even to turn the bed around — that would all be in vain. With that, Godfather Death went on his way.
After a good while, a distinguished household was plunged into deep mourning over a grave illness that had struck the lady of the house. No doctor was able to help her. Her husband happened to hear of the man who had already, here and there, healed patients in desperate cases. He sent for him, and as the man stepped into the sickroom, he saw his godfather (invisible to the others) standing at the head of the bed. He now needed only to prescribe some ordinary medicine, which was nothing but plain water, and by the next day the patient was already able to get up again. From the rich reward this treatment brought him, he was able to buy himself a little house, and from that time on things went steadily better for him; he was called for far and wide, and soon he was a rich man. He bought himself a villa, got himself a fine carriage — but with this comfortable living he grew proud and arrogant. Now he no longer heeded his godfather as he once had, and when the latter stood at the foot of the bed, he would sometimes have the bed turned around after all. But every time he did this, the godfather threatened him with his finger. It availed nothing, and the patient had to die. So, little by little, his practice went into decline.
One day he was driving through the forest where he had once chopped wood. There he met the godfather again; he had the carriage stop and asked him where he actually lived — he should show him sometime. So the godfather led him into the thicket and showed him a door. They went in and saw before them a great chamber, in which many thousand lights burned, large and small. And the godfather said: “Here every person has their light of life, and as long as the light burns, the person lives; but once it is put out, they are dead.” His companion now wished to see his own light as well, and the godfather pointed to a little stump of a light, near to going out. Alarmed, the doctor asked whether he might not be permitted to light a longer one. The godfather said no. But just as he set down the one he had lit, it fell over and went out. In that same moment the doctor too fell over and was dead. Then the godfather picked him up, dragged him to the carriage, and called to the coachman that he should drive the dead man home. At home, his wife cried out and lamented, to be sure — but in the end she was consoled, for she was, after all, a wealthy woman.
K. As told by Mutter Heimann in Patschkau. After the dialect version in Mitt. Heft 2. 1895/96. Pp. 162 f.
¹ Fiedler, in Riesengebirge in Wort und Bild, Heft 33, 1889, p. 82, reports the reverse: if someone is to die, Death comes and takes his place at the patient's head. If he takes his place at the feet instead, the patient recovers. (Oral account from Trautenau.)
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