Original
Vor vielen, vielen Jahren ſtand an der Straße, die von Neudorf über den Überſprung nach Oppeln führt, ein Gaſthaus. Der Wirt ſtarb eines Tages ganz plötzlich und ließ ſeine Frau und ein kleines Kind ſchutzlos zurück. Die Frau war wohlhabend, denn das Gaſthaus gehörte ihr, aber es wurde ihr ſchwer, die Wirtſchaft weiterzuführen, ſie hatte ſich ſtändig gegen ſchlechte Menſchen zu wehren. Gar viele ſtrebten nach ihrem Vermögen.
Eines Tages kamen ein paar wilde Burſchen in das einſame Gehöft, mit der Abſicht, die Frau zu erſchlagen und das Gaſthaus für ſich zu behalten.
Als die Frau das merkte, weinte ſie und bat:
„Laßt mich doch leben, um meines kleinen Joſels willen. Das Kind hat niemanden ſonſt auf Erden, nicht Freunde, noch Verwandte.“
Wie die Frau ſo bitterlich weinte, verloren die Burſchen allen Mut; ſie konnten die Frau nicht morden. Es war, als hielte eine unſichtbare Macht ſie davon ab. Das Gaſthaus aber wollten ſie auch haben, um jeden Preis. So heckten ſie denn einen anderen Plan aus.
„Gut,“ ſagten ſie, „wir ſchenken dir das Leben, aber unter einer Bedingung. Zwei Meilen von hier ſteht vor der kleinen Holzkirche das Gerippe eines Ritters, der nicht zu Staub zerfallen kann, weil er zu viel geſündigt hat in ſeinem Leben. Gehe hin und bringe uns das Gerippe, dann laſſen wir dir dein Leben.“
Die Frau erſchrak heftig über dieſes ruchloſe Verlangen.
„Wißt ihr nicht, daß es ſündhaft iſt, die Toten in ihrer Ruhe zu ſtören?“ fragte ſie. „Gott wird uns ſtrafen für ſolche Miſſetat.“
Da lachten die Burſchen und ſchrieen ſie an:
„Sünde hin, Sünde her, wenn du nicht tuſt, was wir von dir verlangen, erſchlagen wir dir den Joſel.“
Sie dachten beide: Wenn die Frau das Gerippe zu ſehen bekommt, mitten in der Nacht, wird ſie vor Schreck ſterben, dann behalten wir das Gaſthaus im Namen des kleinen Joſel, den wir uns zum Knecht erziehen.
In ihrer Not tat die Frau, was die beiden wilden Räuber von ihr forderten. Sie empfahl den kleinen Joſel dem Schutze der heiligen Jungfrau Maria und ging ihren ſchweren Weg. Während des Gehens betete ſie:
„Verzeih mir Gott, wenn ich Unrecht tue, ich tue es um meines Kindes willen . . . .“
Nach langer Wanderung kam ſie zur Kirche. Das Gerippe ſtand vor der Tür und leuchtete weiß aus der finſteren Nacht. Die Frau ſchauderte in dem Gedanken, es anfaſſen zu müſſen. Sie nahm all' ihre Kraft zuſammen und mit den Worten: „In Gottes Namen denn“ beugte ſie ſich nieder und verſuchte, das Gerippe zu heben. Das war bisher noch niemandem gelungen. Zu ihrem Schrecken gab das Gerippe nach. Sie lud es, immer betend, auf ihren Rücken, und wollte es heimtragen, wie dies die Burſchen von ihr verlangt hatten. Da fühlte ſie ſich plötzlich von den Knochenarmen feſt umklammert, hohl klang es ihr in die Ohren:
„Wenn du mich nicht dreimal um den Altar in der Kirche herumträgſt, erwürge ich dich.“
Die Frau ſah ſich in der Gewalt des Geiſtes, und wie ſehr ſie ſich auch ängſtigte, es blieb ihr nichts anderes übrig, als ihm den Willen zu tun.
„Um meines Joſel willen“, ſagte ſie ergeben und trug das Gerippe in die Kirche. Als ſie eintrat, erhob ſich ein eiſiger Wind, der fegte wild herum, warf alle Bänke durcheinander.
Die Frau erbebte, denn ſie ahnte die Nähe des böſen Geiſtes. An allen Gliedern zitternd, trug ſie betend den verſteinerten Ritter durch die Kirche und um den Altar. Hinter dem ſtand ein ſchwarzer Sarg, in dem ſaß eine Jungfrau und las in einem Buche. Auf dem Kopfe trug ſie einen Kranz von ſchwarzen Roſen. Immer heftiger raſte der Sturm, fauchte und wehte kalt über die Witwe hin. Unbeirrt, immerzu Gebete flüſternd, trug ſie das Gerippe dreimal um den Altar herum. Sie fühlte ſich immer ſtärker werden. Ihr war es, als ſtröme wonnige Kraft durch ihre Glieder.
„Wie mag es nur meinem Joſel gehen?“ dachte ſie, als ſie zum dritten Male an der ſchwarzen Jungfrau vorüberkam. Die erglänzte plötzlich im weißen Licht, der Roſenkranz auf ihrem Kopfe wurde weiß und friſchblühend. Die Frau fühlte, wie die Bürde auf ihrem Rücken im ſelben Augenblicke leichter und leichter wurde. Sie wandte ſich um, da ſah ſie den Ritter vor ſich ſtehen. Er ſagte mit tiefer Stimme zu ihr:
„Nun bin ich erlöſt, durch deine Mutterliebe.“
Zu gleicher Zeit ſank er in Aſche zuſammen. Die Jungfrau in dem Sarge klappte das Buch zu, in dem ſie geleſen hatte, und legte ſich nieder. Der Sargdeckel klappte über ihr zu, der Sturm in der Kirche hörte auf, durch die hohen Fenſter blickte die Morgenſonne.
Die Frau erſchauerte und dankte Gott, daß ſie ſo glücklich allen Gefahren entronnen war. In Schweiß gebadet eilte ſie nach Hauſe.
Als ſie eintrat, ſcheuerten die wilden Burſchen die Tiſche. Sie hielten die Beſitzung ſchon für ihr Eigentum, denn die Frau war drei Tage weg geweſen. Sie ſprachen gerade davon, wie ſie den Joſel umbringen wollten, da ging die Tür auf und die Witwe trat ein. Vor Schreck fielen die beiden Räuber um und waren ſofort tot.
Die Frau lebte nun mit ihrem Kinde ruhig und zufrieden. Sie wurde ſehr alt. Das Gaſthaus ſtand noch hundert Jahre. Ein Blitzſtrahl hat es ſpäter eingeäſchert.
Translation
Many, many years ago there stood an inn on the road that runs from Neudorf by way of the Übersprung to Oppeln. One day the innkeeper died quite suddenly and left his wife and a small child without protection. The woman was well off, for the inn belonged to her, but she found it hard to carry on the business, and had constantly to defend herself against bad people. A great many were after her property.
One day a couple of wild fellows came to the lonely farmstead, meaning to strike the woman dead and keep the inn for themselves.
When the woman realised this, she wept and begged:
“Let me live, for the sake of my little Josel. The child has no one else on earth, neither friends nor relatives.”
As the woman wept so bitterly, the fellows lost all their nerve; they could not murder her. It was as though an invisible power held them back. But they wanted the inn all the same, at any price. So they hatched another plan.
“Very well,” they said, “we will spare your life, but on one condition. Two miles from here, in front of the little wooden church, stands the skeleton of a knight who cannot crumble to dust, because he sinned too much in his lifetime. Go there and bring us the skeleton, and then we will let you keep your life.”
The woman was badly frightened by this wicked demand.
“Do you not know that it is a sin to disturb the dead in their rest?” she asked. “God will punish us for such a misdeed.”
At that the fellows laughed and shouted at her:
“Sin or no sin — if you do not do what we ask of you, we will strike your Josel dead.”
Both of them were thinking: when the woman gets sight of the skeleton, in the middle of the night, she will die of fright, and then we shall keep the inn in the name of little Josel, whom we shall raise to be our farmhand.
In her distress the woman did what the two wild robbers demanded of her. She commended little Josel to the protection of the Blessed Virgin Mary and set out on her hard road. As she walked she prayed:
“Forgive me, God, if I do wrong; I do it for my child's sake . . . .”
After a long walk she came to the church. The skeleton stood before the door, shining white out of the dark night. The woman shuddered at the thought of having to touch it. She gathered all her strength and, with the words “In God's name, then,” bent down and tried to lift the skeleton. Until now no one had managed it. To her horror the skeleton gave way. Praying all the while, she loaded it onto her back and meant to carry it home, as the fellows had demanded of her. Then she suddenly felt herself gripped fast by the bony arms, and a hollow voice sounded in her ears:
“If you do not carry me three times around the altar in the church, I shall strangle you.”
The woman saw that she was in the spirit's power, and however much she was afraid, nothing was left to her but to do his will.
“For my Josel's sake,” she said, resigned, and carried the skeleton into the church. As she entered, an icy wind rose up, sweeping wildly about and throwing all the pews into disorder.
The woman trembled, for she sensed the nearness of the evil spirit. Shaking in every limb, praying, she carried the petrified knight through the church and around the altar. Behind it stood a black coffin, and in it sat a maiden, reading in a book. On her head she wore a wreath of black roses. The storm raged more and more fiercely, hissing and blowing cold over the widow. Undeterred, whispering prayers without pause, she carried the skeleton three times around the altar. She felt herself growing steadily stronger. It seemed to her as though a blissful power were streaming through her limbs.
“How may my Josel be faring?” she thought, as she passed the black maiden for the third time. All at once the maiden shone in a white light, and the wreath of roses on her head turned white and freshly blooming. The woman felt the burden on her back grow lighter and lighter in that same moment. She turned around, and there she saw the knight standing before her. He said to her in a deep voice:
“Now I am redeemed, through your mother's love.”
At the same moment he collapsed into ashes. The maiden in the coffin closed the book she had been reading and lay down. The coffin lid fell shut over her, the storm in the church ceased, and the morning sun looked in through the high windows.
The woman shuddered, and thanked God that she had escaped all these dangers so happily. Bathed in sweat, she hurried home.
As she came in, the wild fellows were scouring the tables. They already regarded the property as their own, for the woman had been gone three days. They were just talking about how they would do away with Josel, when the door opened and the widow stepped in. The two robbers fell down in terror and were dead on the spot.
The woman now lived quietly and contentedly with her child. She grew very old. The inn stood for another hundred years. A bolt of lightning later burned it to ashes.
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