Original
24. Der Teufel in der Flaſche.
Nikolai.
Vier Holzhauer lebten jahraus, jahrein von ihrer ſchweren Arbeit. Sie fällten Bäume, klafterten ſie, ſtellten die Klaftern ſorglich auf und empfingen den Lohn je nach der Menge, die ſie ſchafften. Viel war es nicht, es reichte kaum zum Leben.
„Wenn ich das Häuſel nicht hätte", ſagte der Wallek aus Nikolai, „ich wüßt' nicht, wie ich durchkommen ſollte mit meiner Frau und dem Kind."
„Ja", meinte Tomek, der groß und ſtark war, „es iſt ein ſchweres Hauſen."
„Und ich hab' doch alle Tage zur heiligen Anaſtaſia gebetet, hab' mir die Knie wund gerutſcht", rief der Wallek wieder.
Die anderen nickten ihm zu, während ſie ihren Knaſter rauchten; nur Tomek lachte grell auf und rief: „Du biſt eben nicht vor die rechte Tür gegangen — haſt du's ſchon mal mit dem Schwarzen verſucht?"
„Sei ſtill!" riefen die anderen erſchrocken.
Wieder ſchwangen ſie die Axt; Hieb auf Hieb traf den Baum. Der Schweiß rann den Holzern von der Stirn. So arbeiteten ſie eine Stunde emſig und ſchweigend. Plötzlich warf Tomek die Axt fort: „Ich mach' nicht mehr mit — mag der Teufel meine Arbeit tun!"
Kaum hatte er das geſagt, da krachte und ſplitterte der Baum, fiel mit Getöſe zu Boden. Die Holzer ſprangen raſch zur Seite; Tomek aber ſah in den Zweigen des Baumes ein Fläſchchen hängen. Er nahm es an ſich. Es war ein kleines, grünes Fläſchchen, darin ſaß ein winziges Männlein, lächelte, krabbelte hin und her, nickte mit dem Kopfe.
„Wie ſeltſam", ſagte Tomek und riß den Pfropfen heraus. Da ſprang das Männlein aus der Flaſche heraus, wuchs und wuchs — faſt ſo hoch wie die Bäume im Walde. Die beſtürzten Klafterſchläger bekreuzten ſich; ſie waren voll Furcht vor der ſchrecklichen Geſtalt und liefen davon.
Tomek aber lachte. Er ſah, wie der Teufel — denn der war es — Baum um Baum zerbrach. Bald lagen die Rieſen des Waldes überall herum. Ach, da gab es Holz über Holz!
Tomek rechnete im ſtillen nach, wie leicht und groß der Verdienſt für ihn war, wenn er all das Holz zerklafterte.
Auf einmal aber erbebte er an allen Gliedern: Mit furchtbarem Lachen packte der Teufel ihn am Haarſchopf und ſchleuderte ihn unter die gefällten Stämme.
Als am anderen Tage die Holzfäller zur gewohnten Stätte kamen, lag der Wald zerſplittert am Boden und unter der Laſt der Stämme der Kamerad, tot, mit verglaſten Augen.
Da ließen ſie eine Meſſe für ihn leſen und beteten für ſein Seelenheil.
Translation
24. The Devil in the Bottle.
Nikolai.
Four woodcutters lived, year in and year out, by their heavy labor. They felled trees, stacked them into cords, carefully piled the cords, and received their wage according to how much they had managed to cut. It was not much; it barely sufficed to live on.
"If it weren't for my little house," said Wallek from Nikolai, "I wouldn't know how I'd get by with my wife and child."
"Yes," said Tomek, who was tall and strong, "it's hard work we do."
"And every day I've prayed to Saint Anastasia, worn my knees raw kneeling," Wallek called out again.
The others nodded at him as they smoked their tobacco; only Tomek laughed sharply and called out: "You just haven't gone to the right door — have you ever tried the Black One?"
"Be quiet!" the others cried, startled.
Again they swung their axes; blow after blow struck the tree. Sweat ran down the woodcutters' brows. So they worked, busy and silent, for an hour. Suddenly Tomek threw his axe aside: "I'm done — let the devil do my work!"
No sooner had he said it than the tree cracked and splintered, crashing to the ground with a roar. The woodcutters sprang quickly aside; but Tomek saw a little bottle hanging in the branches of the tree. He took it. It was a small, green bottle, and inside sat a tiny little man, smiling, scuttling back and forth, nodding his head.
"How strange," said Tomek, and pulled out the stopper. At once the little man sprang out of the bottle, and grew and grew — almost as tall as the trees of the forest. The startled woodcutters crossed themselves; filled with fear of the terrible figure, they ran off.
But Tomek laughed. He watched as the devil — for that is what it was — broke tree after tree. Soon the giants of the forest lay scattered everywhere. Ah, there was wood upon wood!
Tomek reckoned to himself how easy and how great his earnings would be, once he cut and stacked all that wood into cords.
But suddenly he trembled in every limb: with a terrible laugh the devil seized him by the hair and hurled him beneath the felled trunks.
When the woodcutters came to the usual spot the next day, the forest lay shattered on the ground, and beneath the weight of the trunks lay their comrade, dead, his eyes glassy.
So they had a Mass read for him and prayed for his soul.
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